4.5. Rendimiento deportivo y salud mental

Es importante reconocer que la salud mental es un proceso continuo. Los deportistas que en un momento dado pueden estar mentalmente sanos pueden experimentar en otras ocasiones síntomas y trastornos de salud mental en los que influyen factores ambientales y de otro tipo. Esto es igual para los deportistas que para la población en general.

Los “flujos de máximo rendimiento” o “estados de zona” suelen correlacionarse con el pleno potencial atlético y el rendimiento deportivo, pero el rendimiento atlético y la calidad de vida pueden verse afectados negativamente por la presencia de un trastorno de salud mental.

En el deporte, a menudo se pasa por alto la salud mental. Es importante reconocer que las necesidades de salud mental de un deportista son tan importantes como sus necesidades de salud física, y que ambas contribuyen a optimizar el bienestar general del deportista junto con la excelencia en el rendimiento.

Comprender los factores estresantes y ambientales

Como para todos nosotros, hay muchos factores estresantes y ambientales que pueden influir en la salud mental de los deportistas. En los niveles de élite, la intensidad de la competición puede aumentar los niveles de estrés. Además, los deportistas también pueden experimentar acontecimientos vitales adversos fuera del deporte, como problemas de pareja, problemas económicos, etc., que pueden exacerbar su nivel de estrés.(60) Tanto el estrés por acontecimientos vitales como las respuestas de alto estrés pueden, a su vez, conducir a un mayor riesgo de lesión.(18) Dado que los miembros del entorno de un deportista de élite suelen ser los más cercanos al deportista en el día a día, es importante que estén equipados con el conocimiento y la habilidad para comprender y reconocer los factores estresantes y ambientales clave que pueden afectar a la salud mental del deportista de élite.

¿Cuáles son los principales factores de estrés?

Los principales factores de estrés pueden dividirse en tres categorías: estrés competitivo, estrés organizativo y estrés personal. Estas tres categorías no son excluyentes y pueden tener efectos en cadena o repercutir en otras categorías.

Estrés competitivo: las exigencias del entorno asociadas principal y directamente con el rendimiento competitivo.

Estrés personal: las exigencias del entorno asociadas principal y directamente a acontecimientos vitales personales “no deportivos”.

Crear una cultura psicológicamente segura y favorable a la búsqueda de ayuda

En este contexto, cuando hablamos de seguridad psicológica, nos referimos a la creación de un entorno deportivo en el que los deportistas se sientan cómodos siendo ellos mismos, puedan asumir los riesgos interpersonales necesarios, conozcan y comprendan los síntomas y trastornos de salud mental y se sientan apoyados y cómodos a la hora de buscar ayuda si la necesitan.

Con el fin de establecer entornos psicológicamente seguros que fomenten la búsqueda de ayuda, es importante comprender las barreras clave a las que pueden enfrentarse los deportistas. Una encuesta realizada en 2012 a deportistas por Gulliver et al.(63) identificó los siguientes factores clave (enumerados del 1 al 10 en el orden de más aplicable a menos aplicable):

Obstáculos a la búsqueda de ayuda

1. Estigma

2. Dificultad o falta de voluntad para expresar emociones

3. Falta de conciencia del problema

4. 4. Falta de tiempo

5. Negación del problema

6. Miedo a lo que pueda pasar

7. Repercusiones en la capacidad para jugar o entrenar

8. No sabe a quién dirigirse

9. Accesibilidad

10. Creencia de que no servirá de nada

Además del estigma, puede haber otras barreras en función del origen cultural del deportista. La Dra. Jacqueline Nakiddu, Presidenta de la Comisión Médica del Comité Olímpico Nacional de Uganda, señala que: “En Uganda y otros países africanos, rara vez se habla del bienestar mental, que está rodeado de superstición. Hablar abiertamente de sentimientos o emociones es poco común en la mayoría de las tradiciones, conlleva percepciones negativas y se considera tabú para el sexo masculino”.

De hecho, los estudios han indicado que el género también puede ser un factor determinante en la búsqueda de ayuda, especialmente en culturas en las que los varones pueden estar condicionados a ser “estoicos”, lo que puede inhibir la voluntad de buscar ayuda y conducir a estrategias de afrontamiento inadaptadas.

Está claro que los miembros del entorno de un deportista tienen un papel vital que desempeñar a la hora de abordar los obstáculos a la búsqueda de ayuda, incluida la reducción del estigma y el fomento de entornos en los que se aliente y apoye el autoconocimiento de la salud mental y la expresión de las emociones.

Facilitadores clave de la búsqueda de ayuda

1. Educación y sensibilización sobre problemas y servicios de salud mental

2. 2. Apoyo social

3. Aliento de los demás

4. 4. Accesibilidad (dinero/transporte)

5. Relación positiva con los miembros del entorno

6. Confidencialidad

7. Integración en los estilos de vida y las culturas de los deportistas

8. Apertura y facilidad para expresar emociones

9. Tiempo

10. Experiencias pasadas positivas

Las intervenciones educativas dirigidas a mejorar los conocimientos sobre salud mental han sido ampliamente recomendadas como estrategia tanto para prevenir como para tratar los síntomas y trastornos de salud mental en los deportistas de élite. Es importante que estas intervenciones se basen en pruebas, se desarrollen en colaboración con profesionales (como psiquiatras deportivos, psicólogos del deporte y psicólogos clínicos) y estén adaptadas al contexto cultural y social.

Dichas intervenciones educativas deben tener en cuenta el conocimiento y la comprensión de las estrategias de autogestión, incluyendo:

– Contra el estigma

– Mejorar el conocimiento y la comprensión de los trastornos mentales

– El uso de la salud mental o los primeros auxilios psicológicos para ayudar a los demás.

– La facilitación de conductas de búsqueda de ayuda

Las relaciones positivas con los miembros del entorno, el apoyo social y el estímulo son factores clave que facilitan la búsqueda de ayuda. Los estudios han descubierto que los entrenadores -como líderes del grupo social- tienen la oportunidad de influir activamente en la salud mental de los deportistas de forma positiva, lo que incluye tomar medidas para reducir el estigma. Estos pasos pueden incluir:

– Normalizar las conversaciones sobre salud mental y estrés psicológico

– Facilitar el acceso a los profesionales de la salud mental y fomentar la búsqueda de apoyo

– Practicar habilidades de comunicación como la escucha empática, que puede contribuir a crear una mayor facilidad y comprensión a la hora de responder a un deportista que plantea una preocupación.

– Colaborar con deportistas que sirvan de modelo y enseñarles cómo pueden ayudar a los demás abordando los estereotipos y desestigmatizando las conversaciones sobre salud mental.

La National Collegiate Athletic Association (NCAA) ha diseñado material educativo específico para entrenadores. Estas herramientas de comunicación pueden encontrarse AQUÍ: https://www.ncaa.org/sports/2018/6/4/ncaa-coaches-assist.aspx.

Aunque son muchas las barreras a las que pueden enfrentarse los deportistas a la hora de reconocer, admitir y buscar ayuda para sus problemas de salud mental, los miembros del entorno desempeñan un papel crucial a la hora de abordar estas barreras y trabajar para superarlas. Es fundamental cultivar entornos deportivos en los que se fomente la comprensión y la comunicación sobre la salud mental y se pongan a disposición servicios si un deportista necesita apoyo.

Estrés organizativo

– Un estudio realizado en 2014 por Sarkar y Fletcher(61) identificó más de 640 factores estresantes organizativos durante la carrera deportiva profesional que pueden inducir trastornos de salud mental comunes. Estos se dividen a su vez en cuatro categorías: Liderazgo y personal, cultural y de equipo, logística y medioambiental, y rendimiento y personal.

Otra categoría importante de estresores que pueden experimentar los deportistas son los estresores traumáticos. Estos factores de estrés, que pueden experimentarse dentro o fuera del deporte, pueden incluir el acoso, el ciberacoso, el maltrato físico, el maltrato psicológico o el acoso o abuso sexual.

Como señaló Lazarus en 2000(62), la forma en que los deportistas valoran y afrontan estos factores estresantes puede ser un poderoso factor determinante del impacto que éstos tienen tanto en su salud mental como en su éxito deportivo. Como miembros del entorno de un deportista, es importante reconocer las repercusiones que estos factores de estrés pueden tener en su salud mental y trabajar con ellos para desarrollar estrategias de afrontamiento saludables.

¿Lo sabías?

La Comisión Médica y Científica del COI ha puesto a su disposición nuevas oportunidades para ampliar sus conocimientos sobre la salud mental en el deporte de élite:

– Diploma del COI en Salud Mental en el Deporte de Élite

Este programa de diploma de postgrado está diseñado principalmente para satisfacer las necesidades de los médicos de medicina deportiva, psiquiatras, otros médicos y otros profesionales cualificados de la salud mental.

– Certificado del COI en Salud Mental en el Deporte de Élite

Este curso de certificación dota a los miembros del entorno de los deportistas de los conocimientos y habilidades necesarios para reconocer posibles problemas de salud mental en una fase temprana y apreciar la necesidad de derivarlos a profesionales equipados para proporcionar el tratamiento adecuado.

Papel de los profesionales sanitarios

Los profesionales de la salud desempeñan un papel crucial a la hora de garantizar que todos los deportistas dispongan de atención y apoyo de salud mental de alta calidad, desde el desarrollo y la aplicación de estrategias de prevención hasta el establecimiento de vías de derivación y la gestión de situaciones de crisis.

Construir su equipo

Es importante que estos profesionales, tanto si tienen una función técnico-científica como si se ocupan principalmente de la salud o del rendimiento, trabajen en colaboración hacia un objetivo común que considere igualmente importantes el rendimiento deportivo y el bienestar físico y mental.

A menudo, los deportistas no tendrán o no necesitarán acceso directo a todos estos profesionales sanitarios. Suele haber un círculo interno (3 imágenes) de personal de apoyo y servicios a los que un deportista puede tener acceso inmediato, y un círculo externo de profesionales a los que el deportista es remitido en caso necesario (como un cirujano ortopédico u otro especialista médico).

Imagen 3. Profesionales implicados en la gestión de la salud de un deportista de élite (IOC Mental Health in Elite Athletes Toolkit, 2021).

Suele haber un círculo interno (imagen 3) de personal de apoyo y servicios a los que un deportista puede tener acceso inmediato, y un círculo externo de profesionales a los que el deportista es remitido en caso necesario (como un cirujano ortopédico u otro especialista médico).

Los profesionales de los círculos interior y exterior cambian en función de la organización/equipo/contexto, y los profesionales pueden estar en el círculo interior o exterior en distintos momentos.

Este gráfico muestra que los profesionales no son siempre puramente de una u otra categoría, sino que hay un alto grado de cruce y variaciones en el acceso y la terminología. Vía de acceso clara a los profesionales de los círculos interior y exterior.